西元744年的李白，做了道士。
西元744年，王屋山南麓的陽臺觀，來了三位風塵僕僕的客人。他們來尋訪的人，是陽臺觀的道長司馬承禎。然而司馬承禎早已在九年前仙去。三人中最年長的一位，在他留下的壁畫前佇足，提筆寫下二十五個字：山高水長，物象千萬，非有老筆，清壯何窮。十八日。上陽臺書。太白。
然後，就像他們來時那樣，消失在茫茫白雲深處。這三個人，是李白、杜甫，和高適。這是歷史上的天寶三年，也是李白人生中無法忽略的一年。這一年，他在長久的徘徊掙扎後上書求歸，玄宗默契地賜金放還。一求一允，看似溫情脈脈，實則是玄宗的不斷疏離和李白的無限絕望。自此，長安夢碎。
李白離開了長安，一路走一路寫詩，一路結識朋友。他經灞陵、藍田抵商州、洛陽，與杜甫相識相交，之後又從洛水至黃河，經汴水到汴州，一路走到王屋山，叩響陽臺觀的大門。
李白和陽臺觀的結緣，要從二十年前說起。但冥冥萬事中的牽連，要更久遠。再把時間從744年，往前倒250年。
492年，齊高帝的重臣、江淹的師父、司馬承禎的祖師爺陶弘景辭官赴句曲山隱居，開始他長達45年的，與白雲為鄰的修行生涯。梁武帝蕭衍多番恩遇，寫信請他下山。陶弘景一心修道，不肯下山，他寫詩回復說：山中何所有？嶺上多白雲。是什麼羈絆我讓我留戀？是句曲山上綿延的白雲啊。
自他以後，上清教茅山宗高人輩出，世人稱他們茅山道士。又過了一百多年，上清教茅山宗又出現一個厲害的道士。他簡直就是陶弘景的翻版，學識淵博，生性淡泊，他自號白雲子，是陶弘景的四傳弟子、茅山宗第十二代宗師，他就是司馬承禎。
司馬承禎，能詩，能文，能琴，能畫，寫得一手好篆，道學功夫倍受李唐皇室推祟，和皇帝們的關係很好，武則天、睿宗、玄宗三代皇帝屢次召見他，武則天親降手敕讚美他，睿宗賜他寶琴和霞紋帔，玄宗給他造了陽臺觀…他和王公巨卿們的關係也特別融洽，朝中遍佈道友。
司馬承禎六十多歲的時候，李唐宗室的一支罪族為了避禍，輾轉逃匿，在這支罪族中，將誕生一個男嬰，他的母親在生他之前夢到有太白金星撲入懷中，遂為他取名李白。
草灰蛇線，李白和陽臺觀的伏筆，已經寫好了。
李白自己，也從出生起，在不知不覺中向這個伏筆靠近。他五歲通六甲，少年常去戴天山尋找道觀的道士談論道經，二十歲受長生籙 ，二十五歲為求見司馬承禎一路追趕到江陵，終於位列仙班，成為司馬承禎仙宗十友中的第十位。司馬承禎誇他有仙風道骨，可與神遊八極之表。
命運的伏筆走出了第一步。這是西元725年，開元十三年。
這一年他寫下了渡荊門送別、望廬山瀑布、長幹行、大鵬遇稀有鳥賦等等名篇。可直到九年以後，命運的伏筆才走出第二步。
西元734年，李白到嵩山訪元丹丘。又七年，元丹丘奉旨入長安，向玄宗傳授道法。再二年，元丹丘向跟隨過司馬承禎學道的持盈法師極力推薦李白：「這個人，是司馬承禎的仙宗十友之一，道學高深，詩寫得很好！」
這個持盈法師，就是玄宗的妹妹玉真公主。後來，在玉真公主的舉薦下，玄宗皇帝下詔並親自降輦步迎，以七寶床賜食於前，親手調羹。那曾是何等的榮耀。可惜帝王對陶景弘和司馬承禎的恩寵沒有在李白身上重演。兩年後，李白悵然離開長安，前往陽臺觀，欲拜見司馬承禎。
不知道李白在陽臺觀內看到司馬承禎留下的巨幅壁畫時，是否會記起，二十年前，他們在江陵第一次相見，司馬承禎曾贊他仙風道骨、可與神遊八極之表？
二十年，不過一彈指。曾經意氣風發的少年，在人生最失意之時前往陽臺觀。若司馬承禎還在，不知是否能為失意的李白指點迷津。他踏進陽臺觀、寫下上陽臺的那天，正是司馬承禎的祭日。這大概也是一種冥冥中的虛空相見吧。據說，這是李白在人世間留下的惟一的墨蹟。
上陽臺帖一共二十五個字，縱橫恣肆，未曾沾得一丁點的頹唐和哀苦。可見不管人生之路多崎嶇，李白依然是那個明朝散發弄扁舟、天子呼來不上船的謫仙人。他的字，縱橫恣意、長短參差，可恣肆裡有穩健，潑灑中含規矩。他寫山高兩字，欲斷欲連，似空中墮石，險疾而下。他寫非有老筆，老字突然放膽鋪開，將前面諸字牢牢托住。他寫清壯何窮，搖搖欲墜中卻有一種奇異的穩健。這就是李白。
是寫「抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁」的李白；是寫「會須一飲三百杯，千金散盡還複來」的李白；是寫「安能摧眉折腰伺權貴，使我不能開心顏」的李白。
孟綮在本事詩裡說：李白的字寫得「筆跡遒利，鳳峙龍拿。」畢竟，他是二王一系的傳人。
他寫過很多的草書，可惜這些字大部分都沒有傳下來。沒有傳下來的原因，大抵是因為比上他的詩，他的字在書法家輩出的唐朝不算太出名。黃庭堅曾說：李白在唐朝，並不以能書出名，但宣和書譜也說過：大抵唐人作字無有不工者(唐朝人的書法都很好)。
所以宋徽宗對李白也服氣得很，說李白啊，書法不比詩寫得差啊。如果，在西元744年的長安城外，糾結於多歧路今安在的那個失意人，從此潛心於書法，唐朝會多出一個叫李白的書法家嗎？顯然不會。李白似乎無意於此。他想起司馬承禎，他選擇做一個與白雲為鄰的道士。
拜祭過司馬承禎的李白，離開陽臺觀後，接受道籙，成為一名真正的道士。那他會從此放下心裡的一切，專心欣賞山間的白雲嗎？顯然也不會。756年，受永王之邀，李白投身其幕府效力，並因此捲入永王叛亂案長流夜郎。761年，李白請纓赴李光弼軍幕效力，六十一歲的他卻因舊病復發不得不回家休養。762年，李白留下絕筆詩「大鵬飛兮振八裔，中天摧兮力不濟」，死於當塗。
多年前，在江陵初遇司馬承禎之時，他曾寫下大鵬遇稀有鳥賦，自比為大鵬，將司馬承禎比為稀有鳥。
如今，這隻曾遇到稀有鳥的大鵬鳥，這隻不甘心做燕雀的大鵬鳥，這隻一生未展扶搖之志的大鵬鳥，在綿延無盡的失意之後，終於折翅墮亡。
登陽臺觀一事，杜甫有憶昔行可證，但高適是否同行，存疑。一說是三人同行，一說是李杜二人同行。有種說法是，李白被賜金放還離開長安後，經灞陵、藍田達商州，初夏，抵達洛陽，與杜甫相識相交，渡河游王屋山，隨後返任城家中，不久後，又到洛陽和杜甫會合同遊，在汴州遇見高適，三人共遊。
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