城隍爺

城隍爺10.08.2012元始道長

逢年過節，全國不少地方會逛(城隍)廟會，這已經成為一項傳統民俗活動。城隍廟顧名思義乃是供奉城隍的地方。放眼全國，各地都有城隍廟，那這位城隍老爺究竟是何方神聖得以擁有如此之多的信眾呢？

城隍老爺是中國傳統信仰與道教中的一位神仙。城隍，起源於古代的水(隍)庸(城)的祭祀，為周宮八神之一。根據禮記的記載，歲末天子在歲末豐收之後，對保佑農業的八位神靈進行祭拜，也稱作八臘祭。所謂八臘指的是先嗇(神農氏)、司嗇、農、郵表畷、貓虎、坊、水庸(溝渠)及百種，其中的水庸就是城隍。五禮通考記載：「水，隍也，墉，城也。」可見早在三千年前，城隍的原型就已經作為保護城市的土地神，接受國人的祭祀。

城原指挖土築的高牆，隍原指沒有水的護城壕。古人造城是為了保護城內百姓的安全，所以修了高大的城牆、城樓、城門以及壕城、護城河。他們認為與人們的生活、生產安全密切相關的事物，都有神在，於是城河及壕城之神，即化為城市的保護神。道教稱它是剪除兇惡、保國護邦之神，並管領陰間的亡魂。

相傳三國時代已有供奉城隍的廟觀，「蕪湖城隍祠，建於吳赤烏二(239)年」，可能是中國歷史上最早的城隍廟。南北朝時候的北齊書•慕容儼傳已經明確記載：「城中先有神祠一所，俗稱城隍神，公私每祈禱。」

城隍爺作為與人最接近的神明之一，身負“鑒察民之善惡而禍福之”以及守衛地方，護佑百姓之職。其實，各地城隍的聖誕各不相同，不過為了統一祭祀，就將農曆的五月十一定為天下城隍聖誕。