臘八節

臘八節01.02.2016元始道長

自先上古起，臘八是用來祭祀祖先和神靈(包括門神、戶神、宅神、灶神、井神)的祭祀儀式，祈求豐收和吉祥。

先傳說從上古聖王神農氏或堯帝開始，就在年底十二月進行蠟祭，報答農神護佑。這一套儀式傳承下去，夏代稱為清祀，商代稱為嘉平，周代稱為蠟，傳承過程中形成了一套規範，稱做天子大蠟八。比如規定八蠟以祀四方，即祭祀四方的八種神，如禮記˙郊特牲鄭玄注所記：「蠟有八者：先嗇一也；司嗇二也；農三也，郵表畷四也；貓虎五也；坊六也；水庸七也、昆蟲八也。先嗇類似於神農；司嗇是農神后稷；農是田地；郵表畷是田間的疆界；祭祀貓虎是因為貓吃老鼠，虎吃野豬，都會破壞田地；坊是堤防；水庸是灌溉用的溝渠；昆蟲不解釋。
秦時期，蠟祭和臘祭是冬季兩個重要的祭祀活動。隋朝杜台卿在玉燭寶典中寫道：臘者祭先祖，蠟者報百神，同日異祭也。

我國自古就重視農業。每當農業生產獲得豐收時，古人便認為是天地萬物諸神助佑的結果，要舉行慶祝農業豐收的盛大報謝典禮，稱為大臘。因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。郊特牲之中記載說：臘也者，索也，歲十二月，合祭萬物而索鄉之也。

其中，臘祭是歲終對八位農神的祭祀，是為了報答眾農神對農業種植的功勞和貢獻。臘祭在禮記˙月令中有記載，孟冬之月，…是月也，大飲烝。天子祈求來年于天宗，大割祠於公社及門閭，臘先祖五祀，勞農以休息之。其過程主要是用獵獲的禽獸祭先祖及五祀(門、戶、井、灶、中溜)，祈求的是來年的收成。

臘祭儀式結束以後，古人要進行宴鄉活動，用新產的黍糜作粥，大夥兒聚餐，歡度佳節。最初的臘祭，也包括祭祀祖宗在內，後來發展成以祭祀祖宗為主，稱為臘祭。風俗通說：「夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蠟，漢改曰臘。臘者，獵也，田獵取獸祭先祖也。」反映了社會在不斷向文明進展的變化。先秦的臘日在冬至後的第三個戌日，南北朝開始才固定在臘月初八。

其中禮記˙郊特牲記載，天子大蠟八。古人認為合併後的臘祭以農業祭祀為主，屬陰，應用陰數之日；最高的單偶數是八，象徵地數；又臘八與蠟祭之八相合。由此種種，也就把臘月初八定為臘日。比如，南朝梁人宗懍在荊楚歲時記中寫道：十二月八日為臘日。諺語：臘鼓鳴，春草生。

臘八節除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫。作為巫術活動的臘月擊鼓驅疫之俗，今在湖南新化等地區仍有留存。在臘八這一天，老百姓就會吃臘八粥等傳統的食品來慶祝，並且還會到比較有名的廟宇拜神，以驅邪避鬼，求家人一年的平安。由此可見，很多傳統習俗都跟我們本土宗教道教文化息息相關。臘八節也就是道教的三元五臘日之一的王侯臘。